Beneficios de la equinácea : ¿Realmente funciona?

La equinácea, también conocida como flor púrpura, es una planta de la familia Asteraceae.

¿Qué es la equinácea?

Es una planta nativa de Norteamérica y utilizado como medicina tradicional por los indígenas.

De las nueve especies de equinácea existentes, solamente tres son usadas como medicina (1).

Equinácea:

Purpurea
Angustifolia
Pálida

La planta se seca como primer paso para elaborar cápsulas o se prepara como líquido para suplementos. Los productos son a menudo muy diferentes entre sí porque:

Se usan diferentes partes de la planta: raíces, flores, extractos
Por el tipo de elaboración: deshidratación, extractos, zumos de extracción en frío
Tienen diferentes productos químicos: los ingredientes activos extraídos de la planat
La potencia del producto
Pueden tener otros ingredientes añadidos.

Ingredientes activos

Se cree que la equinácea tiene efectos inmunoestimulantes, anti-inflamatorios y antivirales.

Sin embargo, la forma en que funciona no es totalmente entendida por los investigadores.

Parece que los ingredientes activos son una combinación de diferentes productos químicos como alcamidas, derivados de ácido cafeico, polisacáridos y glicoproteínas (2).

Resumen: La equinácea es una planta de Norteamérica. Se presenta a menudo en cápsulas o en líquido y se utiliza como medicamento para cuestiones relacionadas con la inmunidad.

¿Puede la equinácea prevenir o curar el resfriado común?

El resfriado común es una condición viral que los adultos padecemos en promedio de 2 a 4 veces al año.

Muchos dicen que la equinácea puede:

Prevenir infecciones del tracto respiratorio superior
Reducir la duración de la enfermedad
Atenuar los síntomas
Reducir la recurrencia de infecciones

La investigación sobre el tema es variada ya que muchos estudios usan diversos tipos de productos de equinácea. Algunos también examinaron la inoculación clínica de resfriados (produciendo resfriados artificialmente en las personas), mientras que otros observaron resfriados desarrollados naturalmente.

La siguiente es una mirada a la evidencia para cada reinvidicación:

1. Prevención

Son varios los estudios llevados a cabo para determinar si la equinácea puede prevenir un resfriado.

Tomado como suplemento diario puede ayudar a prevenir la enfermedad, sin embargo, no está del todo claro.

Un metanálisis a partir de 14 estudios encontró una reducción del 58% en la aparición del resfriado a partir de un suplemento diario. Sin embargo, esa revisión ha sido criticada ya que compara todos los tipos de productos de equinácea y esto puede no ser científicamente correcto ( 1 , 3 ).

Una revisión más reciente concluyó que la equinácea puede tener un «débil efecto positivo». No se conoce si es o no clínicamente relevante, es decir, si realmente evitará un resfriado ( 1 ).

2. Reduce la duración de la enfermedad

Tomar echinacea ante los primeros síntomas del resfriado puede reducir la duración de la enfermedad, aunque de nuevo estas afirmaciones son muy variables.

El mismo metanálisis que comparaba varios tipos de equinácea encontró una reducción de 1,4 días en la duración de la enfermedad en comparación con el placebo.

Sin embargo, una revisión de 2014 encontró que de siete estudios sólo uno tuvo un impacto significativo en la duración de los resfriados ( 1 , 3 ).

3. Mejora los síntomas

No hay evidencia de que la equinácea mejore la gravedad de los síntomas del resfriado.

La revisión de tres estudios examinó la posibilidad de que la equinácea disminuyera la gravedad de los síntomas como estornudos, dolor de garganta, tos y dolor de cabeza. Los investigadores no encontraron efectos significativos ( 4 ).

4. Reduce la recurrencia de infecciones

Una revisión reciente de 6 estudios, incluyendo casi 2.500 pacientes, examinó si la suplementación con equinácea puede reducir la repetición de la enfermedad.

Los investigadores encontraron que en personas con sistemas inmunes débiles, el uso de equinácea redujo a la mitad el riesgo de infecciones respiratorias recurrentes.

Enfermedades como la neumonía y la amigdalitis también fueron menos frecuentes con el uso de la equinácea ( 5 ).

Pero de nuevo, esta revisión comparó todos los tipos de productos echinacea por lo que es difícil determinar cuál es el mejor.

Resumen: Todavía no está claro si la equinácea tiene beneficios para el resfriado común. Hay algunas evidencias (débiles) de que puede ayudar a prevenir los resfriados, reducir ligeramente la duración y reducir el riesgo de recurrencias de las infecciones.

¿Hay otros beneficios de la equinacea?

Aparte de los resfriados, hay afirmaciones de que la equinácea puede tener muchos otros beneficios.

Estos incluyen:

Lucha contra el cáncer
Curación de heridas en la piel
Reducción de la ansiedad
Controlar la presión arterial
Aumentar el rendimiento físico
Tratamiento de la inflamación
Tratamiento del herpes
Estimulación del sistema inmune
Reducción de las infecciones vaginales por hongos

Suena prometedor, especialmente en el caso de las infecciones vaginales por su recurrencia, pero la realidad es que existen pocos estudios sobre estos posibles beneficios.

La evidencia científica actual es muy débil o inexistente.

Resumen: No se ha hecho suficiente investigación para apoyar el uso de la equinácea para otros beneficios, incluyendo el cáncer, una tintura de echinacea (extracto de alcohol) se toma generalmente 3 veces al día.

Pero hay que tener en cuenta que no hay recomendaciones estándar sobre cómo tomarlo o cuál es la dosis óptima.

También puedes encontrar echinacea como té de hierbas o crema para cicatrización de heridas.

Resumen: Echinacea se toma comúnmente por vía oral como cápsula o líquido.Se desconoce la dosis óptima.

¿Hay algún efecto secundario?

La equinácea generalmente se considera segura.

Sin embargo, hay algunas consideraciones especiales a tomar en cuenta:

Algunas personas pueden ser alérgicas, particularmente quienes sufren alergias a crisantemos, margaritas, caléndulas y ambrosía
Los niños pueden desarrollar erupciones
Puede empeorar los síntomas del asma
Debes evitarla si padeces enfermedad autoinmune, como enfermedad celíaca , debido a sus posibles efectos potenciadores del sistema inmunológico
Puede interactuar con otros medicamentos que estás tomando.

Además, se desconoce la seguridad a largo plazo de la equinácea.

Si estás pensando comenzar a usarlo, habla primero con tu médico, especialmente si tienes alergias, asma, una condición autoinmune o sufres otra enfermedad.

Resumen: Se cree que la equinácea es segura, sin embargo, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas, sarpullidos o empeorar los síntomas del asma.