El chocolate, derivado de las semillas de la planta del cacao, suele ser sumamente apreciado por los gourmets.
Lo mejor de todo es que combina su delicioso sabor con propiedades que fortalecen la salud.
Un detalle interesante es que el olor del chocolate oscuro podría bastar para reducir potencialmente el apetito en las mujeres
El chocolate y el tránsito intestinal
El cacao, gracias a las fibras que lo componen, ayuda a superar el estreñimiento al estimular el tránsito intestinal.
Por lo tanto, mientras más elevado sea su contenido de cacao, más fibra contendrá.
100 g de chocolate negro al 70% de cacao contiene, por ejemplo, alrededor de 15 g de fibra, más que algunas hortalizas como el calabacín o el pepino.
Además, también contiene polifenoles que mejoran la mucosa intestinal, una de las paredes que forman nuestro sistema inmunológico.
Un aliado antioxidante
Es uno de los alimentos más ricos en flavonoides, el cacao en polvo contiene aproximadamente un 10% de antioxidantes.
Estos flavonoides son las moléculas que proporcionan la gran mayoría de los beneficios para la salud asociados con el consumo del chocolate.
Juegan un papel decisivo en la prevención de ciertas enfermedades como el cáncer, además ayudan a luchar contra el envejecimiento prematuro de las células.
Sorprendentemente, la capacidad antioxidante del cacao sería 2-3 veces mayor que la del té verde y el vino.
El cacao específicamente contiene (cacao en polvo sin azúcar, a menos que se especifique lo contrario):
- Epicatequina
- Procianidina
- Quercetina
- Resveratrol
- Molibdeno
- ácido ferúlico
El procesamiento tiende a reducir el contenido de flavonoides de los productos de cacao.
El procesamiento holandés, o alcalinización, de los productos del cacao tiende a causar una pérdida anormalmente rápida de los compuestos beneficiosos en los productos de cacao.
Los beneficios para el sistema cardiovascular y la sangre
El chocolate negro mejora el funcionamiento de las arterias y el flujo sanguíneo.
Los flavonoides limitan la aparición del colesterol malo (LDL), dilatan los vasos sanguíneos y mejoran la coagulación, lo que reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Sin embargo el chocolate debe ser consumido con moderación.
Tiene una producción de energía muy importante con 500kcal por cada 100 gramos, lo que representa 1/4 de nuestras necesidades diarias.
No obstante, el consumo de tan sólo 2 onzas de chocolate negro al día ayudaría a disminuir la presión arterial y prevenir las enfermedades del corazón.
El consumo de chocolate negro durante cuatro semanas ha demostrado reducir los niveles de factor de adhesión leucocitaria, que podrían ayudar a retrasar o incluso evitar la formación de placas ateroscleróticas en los vasos sanguíneos.
En jóvenes sanos, los flavanoles del cacao parecen mejorar el flujo sanguíneo en el cerebro junto con un incremento en la oxigenación cerebral
Así mismo, mejora la sensibilidad a la insulina.
Mejora el estado de ánimo
El cacao es una excelente fuente de magnesio. Ayuda a combatir la fatiga, el estrés y la ansiedad.
También contiene triptófano (un aminoácidos) que transforma y transmite la serotonina por el cuerpo.
La serotonina es un neurotransmisor esencial para el estado de ánimo ya que permite disfrutar del sentido de calma y bienestar, lo que nos lleva a menudo a pensar que el chocolate es un antidepresivo.
El mero sabor de chocolate trae comodidad y satisfacción, puesto que favorecerá también la secreción de endorfinas, la hormona de la felicidad.
Evidencia preliminar en humanos sugiere que dosis elevadas de los flavanoles del cacao mejoran la función cognitiva en personas mayores con problemas cognitivos leves, pero no afecta la función cognitiva en las personas sanas.
La evidencia en humanos hasta la fecha sobre los efectos del cacao sobre la memoria o el aprendizaje se mezcla, con un posible efecto sobre la memoria visual, relacionadas con el consumo de dosis altas de flavonoides del cacao durante 3 meses.
Últimas palabras en torno a los beneficios del chocolate
Por lo general, el chocolate con leche y el jarabe de chocolate tienen cantidades insignificantes de los principios bioactivos del cacao.
Mientras que el chocolate negro sometido al proceso holandés, es comparativamente una buena fuente de catequinas y procianidinas.
El chocolate para hornear sin endulzar, es la mejor fuente dietética de los principios bioactivos del cacao en polvo.
La variedad negra es una variante del chocolate comestible con un contenido de cacao significativamente mayor.
Siempre es recomendable consumir chocolates que tengan un mínimo de 70% de cacao.
Así garantizas más compuestos benéficos, los que confieren mayores beneficios a un menor consumo de este alimento.
Las tabletas de chocolates que encuentras, por lo general en el supermercado, el contenido de cacao es mínimo.
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A menos que advierta que contiene determinado porcentaje de cacao, en su mayoría es azúcar y leche.
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Fuente: Cocoa Extract
