“Es benigno o es maligno” (¿benigno vs maligno?) Es una pregunta que frecuentemente se hacen muchas personas mientras esperan al médico o los resultados de una exploración o biopsia. ¿Cómo se definen estos dos términos? ¿Qué tan similares son, y cuáles son las diferencias entre tumores benignos y malignos?
Definiciones de Benigno vs Maligno
El término benigno se utiliza para describir tanto afecciones como tumores.
Generalmente se refiere a un proceso que no es especialmente peligroso.
Por ejemplo, un aumento benigno de la presión arterial sería un aumento que no es peligroso, y un soplo benigno en el corazón, sería un soplo, que probablemente causa muy pocos problemas en cuanto a enfermedad o posibilidad de muerte.
Un tumor o masa benigna puede ser una molestia pero no suele poner en peligro de muerte al afectado.
Los fibromas uterinos comúnmente son tumores benignos que con frecuencia se detectan en mujeres que están en la perimenopausia.
Los tumores benignos crecen localmente pero no pueden propagarse a otras regiones del cuerpo.
El término maligno se utiliza a menudo como sinónimo de la palabra “peligro” en medicina.
Aunque normalmente se refiere a un tumor canceroso, puede usarse para describir otras condiciones médicas.
Por ejemplo, hipertensión maligna se refiere a la presión arterial que es peligrosamente elevada.
Y los tumores malignos (tumores cancerosos) son aquellos que pueden propagarse a otras regiones del cuerpo, ya sea a nivel local, a través del torrente sanguíneo, o a través del sistema linfático.
¿Qué tan similares son los tumores benignos y malignos?
Algunas similitudes incluyen:
Ambos pueden crecer bastante: El tamaño por sí solo no causa distinción entre estos tipos de tumores.
De hecho, se han eliminado tumores ováricos benignos cuyo peso sobrepasaba las cien libras.
En ocasiones los dos pueden ser peligrosos: Si bien los tumores benignos tienden a ser más que una molestia, pueden, en algunos casos, poner en peligro la vida.
Un ejemplo son los tumores cerebrales benignos.
Cuando estos tumores crecen en el espacio cerrado del cerebro, pueden presionar y destruir otras estructuras cerebrales, dando como resultado parálisis, problemas de habla, convulsiones e incluso causar la muerte.
Algunos tumores benignos, como los feocromocitomas, secretan hormonas que pueden causar síntomas que amenazan la vida.
Ambos pueden reaparecer localmente: Si quedan células después de una cirugía, los tumores, ya sean benignos o malignos, pueden reaparecer más tarde cerca de la región del tumor original.
Diferencias entre tumores benignos y malignos
Tasa de crecimiento
En general, los tumores malignos crecen mucho más rápidamente que los tumores benignos, pero hay excepciones.
Algunos tumores malignos (cancerosos) crecen muy lentamente, mientras que algunos tumores benignos crecen rápidamente.
Capacidad de metástasis
Los tumores benignos se expanden a nivel local, mientras que los tumores malignos pueden diseminarse (por metástasis) a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y canales linfáticos.
Sitio de recurrencia (reaparición)
Mientras que los tumores benignos pueden reaparecer localmente – es decir, cerca del sitio del tumor original – los tumores malignos pueden reaparecer en sitios distantes, tales como el cerebro, los pulmones, los huesos y el hígado.
Todo depende del tipo de cáncer.
“Pegajosidad”
Las células de tumores benignos fabrican sustancias químicas (moléculas de adhesión) que causan que se peguen. En cambio, las células de tumores malignos no producen estas moléculas y pueden desprenderse y “flotar” a otras regiones del cuerpo.
Lo que les permite desarrollar tumores en otros órganos.
Invasión de tejidos
En general, los tumores malignos tienden a invadir los tejidos cercanos, mientras que los tumores benignos no lo hacen (aunque pueden crecer mucho y causar daños en órganos cercanos, creando presión sobre ellos).
Una manera muy simplista de pensar en esto es concebir un tumor benigno como una pared o un límite (literalmente, una vaina fibrosa que rodea al tumor).
Este límite permite que el tumor se expanda y empuje (desplace) los tejidos cercanos, pero no permite que el tumor penetre en tejidos cercanos.
Se podría pensar que los tumores malignos tienen “dedos” o “tentáculos” que les permiten llegar a los tejidos cercanos.
De hecho, la palabra cáncer se deriva de cangrejo (en griego), que se utiliza para describir las proyecciones con forma de dedos o pápulas, que se ven cuando se miran las células de tumores cancerosos bajo el microscopio.
Apariencia celular
Bajo el microscopio, las células que son benignas a menudo se ve muy diferente de las malignas.
Una de estas diferencias es que el núcleo celular de las células cancerosas es a menudo más grande y se ve más oscura debido a la abundancia de ADN.
Eficacia de los tratamientos
Los tumores benignos generalmente se pueden eliminar solo con cirugía, mientras que los tumores cancerosos (malignos) a menudo requerirán quimioterapia, terapias dirigidas, radioterapia o medicamentos de inmunoterapia.
Estos tratamientos adicionales son necesarios para tratar de alcanzar las células cancerosas que se han extendido más allá de la región del tumor o quedan después de la cirugía.
Probabilidad de reaparición
Los tumores benignos rara vez se repiten después de la cirugía, mientras que los tumores malignos se repiten con mucha más frecuencia.
La cirugía para extirpar un tumor maligno es más difícil que la cirugía para un tumor benigno.
Utilizando la analogía similar a los dedos de arriba, es mucho más fácil eliminar un tumor que tiene un límite fibroso definido que un tumor que ha penetrado tejidos cercanos con estas proyecciones similares a los dedos.
Si las células dejan estos “dedos”, la probabilidad de que el tumor regrese es mayor.
Efectos sistémicos
Los tumores malignos son más propensos a afectar de forma sistémica, (todo el organismo), que los tumores benignos.
Debido a la naturaleza de estos tumores, síntomas tales como fatiga y pérdida de peso son comunes.
Varios tipos de tumores malignos también secretan sustancias que causan efectos en el cuerpo más allá de los causados por el tumor original.
Un ejemplo de esto es el síndrome paraneoplásico causado por algunos tipos de cáncer, lo que resulta en una amplia gama de síntomas físicos de hipercalcemia (aumento de calcio en la sangre) para el síndrome de Cushing (que a su vez causa síntomas tales como el redondeo de la cara, estrías y debilitación de los huesos).
Tasa de mortalidad
Los tumores benignos causa alrededor de 13.000 muertes por año en los Estados Unidos.
El número de muertes que pueden atribuirse a tumores malignos (cancerosos) supera los 575.000.
Áreas de confusión entre tumores benignos y malignos
Hay momentos en que es difícil saber si un tumor es benigno o maligno.
Algo que puede ser confuso y muy aterrador cuando han detectado uno de estos tumores.
Los oncólogos a menudo hacen la distinción entre tumores cancerosos y no cancerosos bajo el microscopio, y a veces las diferencias son muy sutiles.
En ocasiones tienen que utilizar otros datos, como localización, tasa de crecimiento y otros paramétros, para intentar establecer la distinción.
Algunos tumores benignos muy raramente se convierten en malignos, mientras que otros tumores benignos con frecuencia se transforman en malignos.
Un ejemplo de esto son los pólipos adenomatosos (adenomas) en el colon.
Por sí mismos, son benignos y no peligrosos.
Pero con el tiempo, pueden transformarse en cáncer de colon.
La eliminación de los adenomas con el fin de reducir el riesgo de desarrollar cáncer de colon (adenocarcinoma) es una de las recomendaciones para las personas mayores de 50 años luego de un cribado por colonoscopia.
Otra área de confusión es que las células normales, con frecuencia las células precancerosas , y las células cancerosas coexisten todas ellas dentro del mismo tumor.
Dependiendo de donde se haga una biopsia, puede no captar una muestra que represente todo el tumor.
Por ejemplo, puede captar solo un área de células precancerosas en un tumor que de otro modo es canceroso.
Otros términos que pueden hacer este concepto confuso incluyen:
Tumor:
Un tumor se refiere a un crecimiento que puede ser benigno o maligno.
Es esencialmente un crecimiento del tejido que no sirve a ningún propósito útil para el cuerpo, y en lugar de ello, puede causar daño.
Masa:
Una masa también puede ser benigna o maligna.
En general, el término masa se utiliza para describir un crecimiento mayor o igual a 3 cm (1 ½ pulgadas) de diámetro.
Nódulo:
Un nódulo también puede ser benigno o maligno.
En general, el término nódulo se usa para describir crecimientos menores o iguales a 3 cm (1 ½ pulgadas) de diámetro.
Neoplasia:
Traducido literalmente como “nuevo tejido”, el término ” neoplasia ” se utiliza generalmente como sinónimo del término tumor, y estos crecimientos pueden ser benignos o malignos.
Lesión:
El término lesión – a menudo utilizado por los médicos – puede ser confuso para las personas.
Puede significar bien tumores benignos y malignos, o cualquier cosa “anormal” en el cuerpo humano.
Incluso la erupción causada por una picadura de mosquito.
Células precancerosas y carcinoma in situ
Al distinguir entre tumores benignos y malignos, es posible preguntarse si las células precancerosas y el carcinoma in situ caen en el espectro.
Una célula precancerosa tiene características en algún lugar entre estos dos, pero aún no es una célula cancerosa.
Algunas de estas células se convertirán en células cancerosas y otras no.
Por el contrario, carcinoma in situ (CIN) es cáncer.
Pero en el caso de CIN, las células cancerosas no se han extendido a través de la membrana basal.
En otras palabras, no es invasivo.
El carcinoma in situ puede denominarse estadio 0.
Los estadios I a IV de los cánceres son invasivos, es decir, se han diseminado a través de esta membrana basal.
Comprensión de las células cancerosas
¿Qué es exactamente una célula cancerosa?
¿Cuáles son las diferencias entre las células cancerosas y las células normales?
Afortunadamente, los científicos están aprendiendo mucho sobre estas mismas preguntas, y encontrando respuestas que nos ayudarán a tratar el cáncer más específicamente y con menos efectos secundarios en los próximos años.
Tumores benignos versus tumores malignos – Nombres
¿Cómo puedo saber si un tumor es benigno o maligno solo por su nombre?
La verdad, no siempre es posible saber si un tumor es canceroso dado su nombre.
En general, los tumores malignos incluyen el tipo celular implicado en el tumor además de la localización.
Hay varios tipos diferentes de cáncer, pero los dos más comunes incluyen carcinomas, que comienzan en las células epiteliales (y constituyen el 85 por ciento de los cánceres) y sarcomas, que son cánceres de las células mesoteliales.
Usando la distinción:
Un osteoma sería un tumor óseo benigno mientras que un osteosarcoma sería un tumor óseo maligno.
Un lipoma sería un tumor benigno del tejido graso, pero un liposarcoma sería un tumor canceroso.
Un adenoma sería un tumor benigno, en cambio el adenocarcinoma, sería maligno.
Hay excepciones a esta regla general, por ejemplo, un melanoma, es un tumor formado por melanocitos cancerosos, es un tumor maligno.
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