Antes de pasar al tema de las enfermedades autoinmunes, hay que comprender el proceso de inmunidad.
Probablemente todo el mundo entiende el concepto que los médicos usan para referirse a la capacidad que tiene nuestro organismo para defendernos de las enfermedades:
¡El sistema inmune o inmunológico!
Pero ¿Qué tan válida es esta protección?
La médula ósea humana produce unas células especiales llamadas linfocitos, cuando los linfocitos entran al torrente sanguÃneo son considerados inmaduros.
La maduración de los linfocitos tiene lugar en dos lugares, el timo y los ganglios linfáticos.
El timo (glándula timo) se encuentra en la parte superior del pecho, detrás del esternón (mediastino superior).
Los ganglios linfáticos se encuentran en distintas partes del cuerpo:
- Cuello.
- Axilas.
- Ingle.
Las células que han madurado en el timo reciben el nombre apropiado de: linfocitos t.
Y, los que maduran en los ganglios linfáticos, son llamados linfocitos b, de la palabra en latÃn «bursa» (bolsa).
Ambos tipos de células son necesarios para crear anticuerpos contra infecciones y tejidos extraños.
Los anticuerpos reaccionan fuertemente a los antÃgenos correspondientes.
Cómo se desarrolla la inmunidad
Una vez que un niño padece sarampión, nunca más volverá a sufrir sarampión.
¡Eso es inmunidad, en acción!
Asà que, después de haber tenido sarampión, el niño no tendrá inmunidad a las paperas, y viceversa.
Es decir, será inmune a la sarampión, no a otra enfermedad (paperas).
El objetivo de la vacunación es «adquirir/proporcionar» inmunidad a las enfermedades.
Para ello, se introduce en el organismo una pequeña dosis de un patógeno, para luego, con un ataque masivo, el flujo de anticuerpos destruye los antÃgenos.
Entonces, ¿Por qué, año tras año, cuando sufrimos un resfriado, no adquirimos inmunidad permanente para ello? CabrÃa preguntar.
Porque el virus del resfriado se mantiene bajo mutación constante!
Y esto no es el único peligro para nuestra salud.
En ocasiones, los linfocitos comienzan a comportarse como si estuvieran enfrentándose a «enemigos» y comienzan a atacar al propio cuerpo.
Acerca de por qué sucede esto, y si es posible hacer frente a dicha situación, es el objetivo de este artÃculo.
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¿Qué es la autoinmunidad?
Como se puede adivinar por el tÃtulo, las enfermedades autoinmunes son enfermedades causadas por nuestro propio sistema inmune.
Por alguna razón, los glóbulos blancos comienzan a considerar extraños y peligrosos un tipo especÃfico de células de nuestro cuerpo.
Es por eso que las enfermedades autoinmunes son complejas o de naturaleza sistémica.
Inmediatamente se ve afectado todo un órgano o grupo de órganos.
El cuerpo humano entra, figurativamente hablando, en un programa de autodestrucción.
¿Por qué ocurre este proceso de auto ataque? ¿Es posible protegernos de este flagelo?
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Causas de las enfermedades autoinmunes
Entre los linfocitos hay una «casta» especial de células-enfermeras.
Están sintonizadas con las proteÃnas de los tejidos del cuerpo.
Si algunas de nuestras células evoluciona peligrosamente, o se enferma, estas enfermeras se encargan de destruir las células enfermas.
A primera vista, una caracterÃstica muy útil.
Especialmente si tenemos en cuenta que determinados linfocitos están bajo estricto control del cuerpo.
Pero, por desgracia, la situación a veces se desarrolla, como si fuera una pelÃcula trepidante de acción.
Todo lo que puede salirse de control, se descontrola y toma las armas.
Las enfermedades auotinmunes pueden tener causas tanto internas, como externas.
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Las causas internas de las enfermedades autoinmunes
Las causas de la reproducción y agresión descontroladas de las células-enfermeras linfocÃticas se pueden dividir en dos tipos: internas y externas.
De tipo genético:
- Mutaciones del gen tipo I: cuando las células dejan de identificar un tipo especÃfico de célula del cuerpo.Al heredar los genes de los antepasados, la persona tiene una elevada probabilidad de caer enferma con la misma enfermedad autoinmune que sufrieron sus parientes más cercanos.Y puesto que la mutación se refiere a células especÃficas del cuerpo o de órganos, esto serÃa, por ejemplo, el caso de la tiroiditis de Hashimoto
- Mutación en el gen tipo II: cuando los linfocitos se multiplican incontrolablemente y causan una enfermedad autoinmune sistémica.Por ejemplo, lupus o esclerosis múltiple. Tales enfermedades casi siempre tienen carácter hereditario.
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Las causas externas de las enfermedades autoinmunes
Destacan:
- Enfermedades infecciosas sumamente severas y prolongadas, después de las cuales las células inmunitarias empiezan a mostrar alteraciones en su comportamiento.
- Efectos fÃsicos adversos por parte del medio ambiente, como radiación ionizante o radiación solar.
- Mimetismo celular de células enfermas que pretenden ser idénticas a las células sanas.Los linfocitos: «las enfermeras» son incapaces de distinguir quién es quién y lanzan ataques indiscriminadamente.
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SÃntomas de enfermedades autoinmunes
Debido a que las enfermedades autoinmunes son diversas, identificar sÃntomas comunes para ellas es extremadamente complejo.
Todas las enfermedades de este tipo se desarrollan gradualmente y afectan a la persona casi toda su vida.
A menudo, al ser los sÃntomas difusos, los médicos se pierden en conjeturas y el diagnostico es complicado.
O, son sÃntomas caracterÃsticos de muchas otras enfermedades, más conocidas y generalizadas.
Pero el éxito del tratamiento debido a un diagnóstico a tiempo, puede incluso salvar la vida del paciente.
Las enfermedades autoinmunes pueden ser extremadamente graves, e incluso poner en riesgo la vida del paciente!
Consideremos algunos de estos sÃntomas, de forma superficial.
SÃntomas causados por la artritis reumatoide
La artritis reumatoide afecta las articulaciones, especialmente las articulaciones pequeñas de la mano.
Se manifiesta no solo por dolor, sino hinchazón, entumecimiento, fiebre, sensación de compresión en el pecho y debilidad muscular generalizada.
SÃntomas causados por la esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad de las células nerviosas.
Como consecuencia de ella, la persona comienza a experimentar extrañas sensaciones táctiles, a perder sensibilidad, la vista se deteriora paulatinamente.
La esclerosis se acompaña de espasmos y entumecimiento muscular, asà como de problemas de memoria.
SÃntomas causados por la vasculitis
Es una enfermedad autoinmune peligrosa que afecta al sistema circulatorio.
Los vasos se vuelven frágiles, los órganos y tejidos como si se destruyeran y sangraran desde dentro.
Los sÃntomas son pronunciados, por lo que el diagnóstico por lo general es acertado, por desgracia, el pronóstico es desfavorable.
SÃntomas causados por lupus eritematoso sistémico
El lupus eritematoso es sistémico, porque los daños prácticamente afectan a todos los órganos.
El paciente experimenta dolor en el corazón, tiene dificultad para respirar normalmente, se cansa con suma facilidad.
Aparecen parches convexos y redondeados de forma irregular, capaces de provocar picor y de cubrir con costra la piel.
SÃntomas causados por la diabetes mellitus tipo I
La diabetes tipo I, provoca dependencia de la insulina, el resto de vida del paciente.
Los sÃntomas iniciales son micción frecuente, sed constante y apetito voraz.
SÃntomas causados por la pénfigo
Una terrible enfermedad autoinmune, cuyos sÃntomas son enorme burbujas en la superficie de la piel, llenas de linfa.
SÃntomas causados por la tiroiditis de Hashimoto
Es una enfermedad autoinmune de la tiroides, caracterizada por una producción pobre de hormonas tiroideas.
Entre algunos de sus sÃntomas: somnolencia, engrosamiento de la piel, aumento severo de peso, problemas con el frÃo, estreñimiento.
SÃntomas causados por anemia hemolÃtica
Enfermedad autoinmune, caracterizada por el ataque de los glóbulos blancos a los glóbulos rojos.
La falta de glóbulos rojos conduce a aumento de la fatiga, debilidad, somnolencia, malestar generalizado.
SÃntomas causados por enfermedad de graves
La enfermedad de graves podrÃa considerarse como la antÃpoda de la tiroiditis de Hashimoto.
Al producir demasiadas hormonas tiroideas, provoca los sÃntomas opuesto:
- Pérdida de peso.
- Intolerancia al calor.
- Aumento de la excitabilidad nerviosa, etcétera.
SÃntomas causados por miastenia gravis
La miastenia gravis afecta el tejido muscular.
Como resultado, el paciente está constantemente afectado por debilidad.
De forma especial, los músculos oculares sufren agotamiento excesivo.
Los sÃntomas de la miastenia gravis se pueden controlar con la ayuda de medicamentos especiales que aumentan el tono muscular.
SÃntomas causados por esclerodermia
Es una enfermedad autoinmune de los tejidos conectivos.
Como nuestro organismo está formado por tejidos, prácticamente se puede desarrollar por todo el cuerpo, de ahà que se considere sistémica, como el lupus.
Los sÃntomas son muy diversos: se producen cambios degenerativos en las articulaciones, la piel, los vasos sanguÃneos y órganos internos.
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Lista de enfermedades autoinmunes
Es difÃcil mencionar la lista completa de enfermedades autoinmunes.
Asà que solamente mencionare las más comunes y conocidas.
Por tipo de lesión, las enfermedades autoinmunes se dividen en:
- Sistémicas.
- EspecÃficas.
- Mezclas.
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Enfermedades autoinmunes sistémicas incluyen:
- Lupus eritematoso.
- Esclerodermia.
- Algunos tipos de vasculitis.
- Artritis reumatoide.
- Enfermedad de Behçet.
- Polimiositis.
- SÃndrome de Sjögren.
- SÃndrome antifosfolÃpido.
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Enfermedades autoinmunes de órganos especÃfico
Es decir, enfermedades autoinmunes que afectan a determinado órgano o sistema corporal.
Las enfermedades autoinmunes incluyen:
- Articulaciones: espondiloartropatÃa y artritis reumatoide.
- Endocrinas: bocio tóxico difuso, sÃndrome de Graves-Basedow, Tiroiditis de Hashimoto, diabetes mellitus tipo I.
- Nerviosas: miastenia gravis, esclerosis múltiple, sÃndrome de Guillain-Barré.
- HÃgado y tracto gastrointestinal: cirrosis biliar, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, colangitis, hepatitis autoinmune y pancreatitis, enfermedad celÃaca.
- Sistema circulatorio: neutropenia, anemia hemolÃtica, púrpura trombocitopénica.
- Renales: algunos tipos de vasculitis que afectan los riñones, sÃndrome de Goodpasture, glomerolopatÃa y glomerulonefritis (un grupo completo de enfermedades).
- Piel: vitiligo, psoriasis, lupus eritematoso y vasculitis con localización cutánea, penfigoide ampolloso, alopecia areata, urticaria autoinmune.
- Pulmón: vasculitis con lesiones pulmonares, asà como sarcoidosis y alveolitis fibrosante.
- Autoinmunidad en insuficiencia cardÃaca: miocarditis, vasculitis y fiebre reumática.
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Diagnóstico de enfermedades autoinmunes
Es posible diagnosticar una enfermedad autoinmune mediante exámenes especiales de sangre.
Los médicos saben qué tipos de anticuerpos indican una enfermedad autoinmune.
Pero el problema es que a veces las personas sufren durante muchos años antes de enviar el paciente al laboratorio para su análisis en relación a enfermedades autoinmunes.
Si se presentan sÃntomas extraños, consulta con expertos de conocida reputación.
Ante las dudas del médico acerca del diagnostico y de la elección de los métodos de tratamiento, deberÃas cambiar de médico.
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¿Qué médico trata la enfermedad autoinmune?
Como he mencionado anteriormente, hay tratamiento de enfermedades autoinmunes especÃficas de órganos por médicos especializados.
Aun y cuando, hasta la fecha no existe un especialista propiamente dicho en enfermedades autoinmunes.
Pero, cuando se trata de formas mixtas, puedes necesitar la ayuda de distintos especialistas:
- Neurólogo.
- Hematólogo.
- Reumatólogo.
- Gastroenterólogo.
- Cardiólogo.
- Nefrólogo.
- Neumólogo.
- Dermatólogo.
- Endocrinólogo.
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Lo más importante…Tu salud!
¿Cuál de las enfermedades autoinmunes sufres?
