Antes de pasar al tema de las enfermedades autoinmunes, hay que comprender el proceso de inmunidad.
Probablemente todo el mundo entiende el concepto que los médicos usan para referirse a la capacidad que tiene nuestro organismo para defendernos de las enfermedades:
¡El sistema inmune o inmunológico!
Pero ¿Qué tan válida es esta protección?
La médula ósea humana produce unas células especiales llamadas linfocitos, cuando los linfocitos entran al torrente sanguíneo son considerados inmaduros.
La maduración de los linfocitos tiene lugar en dos lugares, el timo y los ganglios linfáticos.
El timo (glándula timo) se encuentra en la parte superior del pecho, detrás del esternón (mediastino superior).
Los ganglios linfáticos se encuentran en distintas partes del cuerpo:
- Cuello.
- Axilas.
- Ingle.
Las células que han madurado en el timo reciben el nombre apropiado de: linfocitos t.
Y, los que maduran en los ganglios linfáticos, son llamados linfocitos b, de la palabra en latín «bursa» (bolsa).
Ambos tipos de células son necesarios para crear anticuerpos contra infecciones y tejidos extraños.
Los anticuerpos reaccionan fuertemente a los antígenos correspondientes.
Cómo se desarrolla la inmunidad
Una vez que un niño padece sarampión, nunca más volverá a sufrir sarampión.
¡Eso es inmunidad, en acción!
Así que, después de haber tenido sarampión, el niño no tendrá inmunidad a las paperas, y viceversa.
Es decir, será inmune a la sarampión, no a otra enfermedad (paperas).
El objetivo de la vacunación es «adquirir/proporcionar» inmunidad a las enfermedades.
Para ello, se introduce en el organismo una pequeña dosis de un patógeno, para luego, con un ataque masivo, el flujo de anticuerpos destruye los antígenos.
Entonces, ¿Por qué, año tras año, cuando sufrimos un resfriado, no adquirimos inmunidad permanente para ello? Cabría preguntar.
Porque el virus del resfriado se mantiene bajo mutación constante!
Y esto no es el único peligro para nuestra salud.
En ocasiones, los linfocitos comienzan a comportarse como si estuvieran enfrentándose a «enemigos» y comienzan a atacar al propio cuerpo.
Acerca de por qué sucede esto, y si es posible hacer frente a dicha situación, es el objetivo de este artículo.
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¿Qué es la autoinmunidad?
Como se puede adivinar por el título, las enfermedades autoinmunes son enfermedades causadas por nuestro propio sistema inmune.
Por alguna razón, los glóbulos blancos comienzan a considerar extraños y peligrosos un tipo específico de células de nuestro cuerpo.
Es por eso que las enfermedades autoinmunes son complejas o de naturaleza sistémica.
Inmediatamente se ve afectado todo un órgano o grupo de órganos.
El cuerpo humano entra, figurativamente hablando, en un programa de autodestrucción.
¿Por qué ocurre este proceso de auto ataque? ¿Es posible protegernos de este flagelo?
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Causas de las enfermedades autoinmunes
Entre los linfocitos hay una «casta» especial de células-enfermeras.
Están sintonizadas con las proteínas de los tejidos del cuerpo.
Si algunas de nuestras células evoluciona peligrosamente, o se enferma, estas enfermeras se encargan de destruir las células enfermas.
A primera vista, una característica muy útil.
Especialmente si tenemos en cuenta que determinados linfocitos están bajo estricto control del cuerpo.
Pero, por desgracia, la situación a veces se desarrolla, como si fuera una película trepidante de acción.
Todo lo que puede salirse de control, se descontrola y toma las armas.
Las enfermedades auotinmunes pueden tener causas tanto internas, como externas.
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Las causas internas de las enfermedades autoinmunes
Las causas de la reproducción y agresión descontroladas de las células-enfermeras linfocíticas se pueden dividir en dos tipos: internas y externas.
De tipo genético:
- Mutaciones del gen tipo I: cuando las células dejan de identificar un tipo específico de célula del cuerpo.Al heredar los genes de los antepasados, la persona tiene una elevada probabilidad de caer enferma con la misma enfermedad autoinmune que sufrieron sus parientes más cercanos.Y puesto que la mutación se refiere a células específicas del cuerpo o de órganos, esto sería, por ejemplo, el caso de la tiroiditis de Hashimoto
- Mutación en el gen tipo II: cuando los linfocitos se multiplican incontrolablemente y causan una enfermedad autoinmune sistémica.Por ejemplo, lupus o esclerosis múltiple. Tales enfermedades casi siempre tienen carácter hereditario.
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Las causas externas de las enfermedades autoinmunes
Destacan:
- Enfermedades infecciosas sumamente severas y prolongadas, después de las cuales las células inmunitarias empiezan a mostrar alteraciones en su comportamiento.
- Efectos físicos adversos por parte del medio ambiente, como radiación ionizante o radiación solar.
- Mimetismo celular de células enfermas que pretenden ser idénticas a las células sanas.Los linfocitos: «las enfermeras» son incapaces de distinguir quién es quién y lanzan ataques indiscriminadamente.
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Síntomas de enfermedades autoinmunes
Debido a que las enfermedades autoinmunes son diversas, identificar síntomas comunes para ellas es extremadamente complejo.
Todas las enfermedades de este tipo se desarrollan gradualmente y afectan a la persona casi toda su vida.
A menudo, al ser los síntomas difusos, los médicos se pierden en conjeturas y el diagnostico es complicado.
O, son síntomas característicos de muchas otras enfermedades, más conocidas y generalizadas.
Pero el éxito del tratamiento debido a un diagnóstico a tiempo, puede incluso salvar la vida del paciente.
Las enfermedades autoinmunes pueden ser extremadamente graves, e incluso poner en riesgo la vida del paciente!
Consideremos algunos de estos síntomas, de forma superficial.
Síntomas causados por la artritis reumatoide
La artritis reumatoide afecta las articulaciones, especialmente las articulaciones pequeñas de la mano.
Se manifiesta no solo por dolor, sino hinchazón, entumecimiento, fiebre, sensación de compresión en el pecho y debilidad muscular generalizada.
Síntomas causados por la esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad de las células nerviosas.
Como consecuencia de ella, la persona comienza a experimentar extrañas sensaciones táctiles, a perder sensibilidad, la vista se deteriora paulatinamente.
La esclerosis se acompaña de espasmos y entumecimiento muscular, así como de problemas de memoria.
Síntomas causados por la vasculitis
Es una enfermedad autoinmune peligrosa que afecta al sistema circulatorio.
Los vasos se vuelven frágiles, los órganos y tejidos como si se destruyeran y sangraran desde dentro.
Los síntomas son pronunciados, por lo que el diagnóstico por lo general es acertado, por desgracia, el pronóstico es desfavorable.
Síntomas causados por lupus eritematoso sistémico
El lupus eritematoso es sistémico, porque los daños prácticamente afectan a todos los órganos.
El paciente experimenta dolor en el corazón, tiene dificultad para respirar normalmente, se cansa con suma facilidad.
Aparecen parches convexos y redondeados de forma irregular, capaces de provocar picor y de cubrir con costra la piel.
Síntomas causados por la diabetes mellitus tipo I
La diabetes tipo I, provoca dependencia de la insulina, el resto de vida del paciente.
Los síntomas iniciales son micción frecuente, sed constante y apetito voraz.
Síntomas causados por la pénfigo
Una terrible enfermedad autoinmune, cuyos síntomas son enorme burbujas en la superficie de la piel, llenas de linfa.
Síntomas causados por la tiroiditis de Hashimoto
Es una enfermedad autoinmune de la tiroides, caracterizada por una producción pobre de hormonas tiroideas.
Entre algunos de sus síntomas: somnolencia, engrosamiento de la piel, aumento severo de peso, problemas con el frío, estreñimiento.
Síntomas causados por anemia hemolítica
Enfermedad autoinmune, caracterizada por el ataque de los glóbulos blancos a los glóbulos rojos.
La falta de glóbulos rojos conduce a aumento de la fatiga, debilidad, somnolencia, malestar generalizado.
Síntomas causados por enfermedad de graves
La enfermedad de graves podría considerarse como la antípoda de la tiroiditis de Hashimoto.
Al producir demasiadas hormonas tiroideas, provoca los síntomas opuesto:
- Pérdida de peso.
- Intolerancia al calor.
- Aumento de la excitabilidad nerviosa, etcétera.
Síntomas causados por miastenia gravis
La miastenia gravis afecta el tejido muscular.
Como resultado, el paciente está constantemente afectado por debilidad.
De forma especial, los músculos oculares sufren agotamiento excesivo.
Los síntomas de la miastenia gravis se pueden controlar con la ayuda de medicamentos especiales que aumentan el tono muscular.
Síntomas causados por esclerodermia
Es una enfermedad autoinmune de los tejidos conectivos.
Como nuestro organismo está formado por tejidos, prácticamente se puede desarrollar por todo el cuerpo, de ahí que se considere sistémica, como el lupus.
Los síntomas son muy diversos: se producen cambios degenerativos en las articulaciones, la piel, los vasos sanguíneos y órganos internos.
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Lista de enfermedades autoinmunes
Es difícil mencionar la lista completa de enfermedades autoinmunes.
Así que solamente mencionare las más comunes y conocidas.
Por tipo de lesión, las enfermedades autoinmunes se dividen en:
- Sistémicas.
- Específicas.
- Mezclas.
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Enfermedades autoinmunes sistémicas incluyen:
- Lupus eritematoso.
- Esclerodermia.
- Algunos tipos de vasculitis.
- Artritis reumatoide.
- Enfermedad de Behçet.
- Polimiositis.
- Síndrome de Sjögren.
- Síndrome antifosfolípido.
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Enfermedades autoinmunes de órganos específico
Es decir, enfermedades autoinmunes que afectan a determinado órgano o sistema corporal.
Las enfermedades autoinmunes incluyen:
- Articulaciones: espondiloartropatía y artritis reumatoide.
- Endocrinas: bocio tóxico difuso, síndrome de Graves-Basedow, Tiroiditis de Hashimoto, diabetes mellitus tipo I.
- Nerviosas: miastenia gravis, esclerosis múltiple, síndrome de Guillain-Barré.
- Hígado y tracto gastrointestinal: cirrosis biliar, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, colangitis, hepatitis autoinmune y pancreatitis, enfermedad celíaca.
- Sistema circulatorio: neutropenia, anemia hemolítica, púrpura trombocitopénica.
- Renales: algunos tipos de vasculitis que afectan los riñones, síndrome de Goodpasture, glomerolopatía y glomerulonefritis (un grupo completo de enfermedades).
- Piel: vitiligo, psoriasis, lupus eritematoso y vasculitis con localización cutánea, penfigoide ampolloso, alopecia areata, urticaria autoinmune.
- Pulmón: vasculitis con lesiones pulmonares, así como sarcoidosis y alveolitis fibrosante.
- Autoinmunidad en insuficiencia cardíaca: miocarditis, vasculitis y fiebre reumática.
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Diagnóstico de enfermedades autoinmunes
Es posible diagnosticar una enfermedad autoinmune mediante exámenes especiales de sangre.
Los médicos saben qué tipos de anticuerpos indican una enfermedad autoinmune.
Pero el problema es que a veces las personas sufren durante muchos años antes de enviar el paciente al laboratorio para su análisis en relación a enfermedades autoinmunes.
Si se presentan síntomas extraños, consulta con expertos de conocida reputación.
Ante las dudas del médico acerca del diagnostico y de la elección de los métodos de tratamiento, deberías cambiar de médico.
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¿Qué médico trata la enfermedad autoinmune?
Como he mencionado anteriormente, hay tratamiento de enfermedades autoinmunes específicas de órganos por médicos especializados.
Aun y cuando, hasta la fecha no existe un especialista propiamente dicho en enfermedades autoinmunes.
Pero, cuando se trata de formas mixtas, puedes necesitar la ayuda de distintos especialistas:
- Neurólogo.
- Hematólogo.
- Reumatólogo.
- Gastroenterólogo.
- Cardiólogo.
- Nefrólogo.
- Neumólogo.
- Dermatólogo.
- Endocrinólogo.
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Lo más importante…Tu salud!
¿Cuál de las enfermedades autoinmunes sufres?
