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Portada » Vías respiratorias » 14 causas de la tos – Neumonía, embolia pulmonar, bronquitis aguda y +

14 causas de la tos – Neumonía, embolia pulmonar, bronquitis aguda y +

Última revisión el octubre 15, 2021 Por jjacobo Sin Comentarios

La tos es una acción refleja caracterizada por la expulsión de forma súbita de aire en los pulmones para eliminar distinto tipo de material de las vías respiratorias, como ser:

  • Secreciones excesivas.
  • Líquidos.
  • Material extraño.

En ese sentido, hay que considera la tos como un importante mecanismo respiratorio de defensa.

Sin embargo, también puede ser síntoma de enfermedad subyacente.

Además de la incomodidad al toser, la tos excesiva puede causar problemas multisistémicos.

Por ejemplo, puede provocar ansiedad, fatiga, insomnio, dolor muscular (mialgia), ronquera (disfonía), transpiración e incontinencia urinaria (1).

Otras dificultades, como el aumento de la autoconciencia y los cambios en el estilo de vida, también son consecuencias comunes de la tos crónica (2).

¡La tos es una queja médica común!

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Se estima que es responsable de aproximadamente 30 millones de visitas al médico anuales tan solo en los Estados Unidos (3).

En la mayoría de los casos, generalmente cuando son causadas por una infección respiratoria aguda, la tos desaparece por sí sola en tres semanas.

Clasificación de la tos

La tos a menudo se clasifica en función de su duración. Existe la tos aguda que dura menos de tres semanas.

Cuando su duración supera las tres semanas se considera subaguda (3-8 semanas) o crónica (más de ocho semanas) (4).

Se usan varias definiciones al describir la condición (5):

  • Aguda: aparición súbita y duración hasta 3 semanas.
  • Subaguda: duración entre 3 y 8 semanas.
  • Crónica: duración más de 8 semanas.
  • Productiva: que produce flema o moco.
  • Seca: no hay flema ni moco.
  • Nocturna: solamente ocurre de noche.
  • Hemoptisis: tos acompañada de sangre.

Tos aguda

La tos aguda es aquella que tiene una duración máxima de tres semanas.

Debido a que la tos aguda tiene un rango de causas que son diferentes en adultos que en niños, los niños deben ser evaluados y tratados de manera diferente.

El American College of Chest Physicians (ACCHP) recomienda que los pacientes con tos aguda se dividan en niños (menores de 15 años) y adultos (mayores de 15 años) (6).

La mayoría de los casos de tos aguda son causados por infecciones. Estos se dividen comúnmente en infecciones del tracto respiratorio superior e inferior.

1. Tos aguda debida al resfriado común

Es la causa más frecuente de tos aguda.

Es causada por una infección viral de nariz y garganta, por lo tanto, se clasifica como una infección del tracto respiratorio superior.

Otros síntomas asociados con el resfriado común son dolor de garganta, secreción nasal o congestión nasal, estornudos, fiebre baja y dolores en el cuerpo.

El virus del resfriado ingresa al cuerpo a través del tracto respiratorio superior (boca, ojos o nariz).

Dicho virus generalmente se transmite por gotitas en el aire cuando una persona con resfriado común tose, estornuda o habla.

También puede propagarse por el contacto mano a mano con alguien que tiene un resfriado o por objetos contaminados como juguetes o móviles.

Los niños menores de seis años tienen mayor riesgo de sufrir resfriados. Se puede esperar que los adultos sanos tengan dos o tres resfriados al año (7).

La mayoría de las personas se recuperan de un resfriado común en 7-10 días. Sin embargo, en los fumadores, los síntomas a menudo duran más.

2. Influenza («gripe»)

La influenza, comúnmente llamada gripe, es una infección viral que afecta el sistema respiratorio. Nariz, garganta y pulmones por lo general son los afectados.

Síntomas comunes de influenza:

  • Fiebre.
  • Dolor de garganta.
  • Dolor de cabeza.
  • Congestión nasal.
  • Dolor muscular.
  • Tos seca persistente.
  • Cansancio.

Inicialmente, la gripe puede parecer un resfriado común con estornudos, secreción nasal y dolor de garganta.

Si bien los resfriados generalmente se desarrollan lentamente, la influenza tiende a aparecer repentinamente.

Tos aguda Bronquitis aguda neumonía asma tosferina Influenza  resfriado común

Aunque un resfriado puede ser una molestia, las personas generalmente se sienten mucho peor con la gripe (8)

¡La influenza o gripe es sumamente contagiosa!

Los virus viajan en gotitas diseminadas al toser y estornudar.

Estos pueden ser inhalados directamente o propagados por objetos contaminados como toallas o móviles.

Por lo general, la gripe se resuelve por sí sola.

Sin embargo, las complicaciones de la influenza a veces pueden ser graves e incluso pueden llegar a causar la muerte.

Es más probable que esto ocurra en niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas.

Así como en pacientes con enfermedades crónicas y personas cuyo sistema inmune está debilitado.

¡La neumonía es la complicación más grave debida a la influenza!

3. Bronquitis aguda

La bronquitis aguda, también conocida como resfriado torácico, es una infección del tracto respiratorio inferior causada por inflamación del árbol bronquial.

El árbol bronquial esta formado por bronquios (tubos) que transportan aire a los pulmones.

Cuando los bronquios se infectan, se hinchan y se forma mucosidad (líquido espeso) dentro de ellos (9).

La bronquitis aguda dura al menos cinco días. Por lo general, es autolimitada y se «resuelve» en una o tres semanas (10).

La tos es el síntoma más común de la bronquitis aguda. Puede ser con o sin producción de esputo.

Otros síntomas incluyen dolor de garganta, sibilancias, dificultad para respirar, fiebre, molestias en el pecho, escalofríos y dolores corporales.

La bronquitis aguda es causada principalmente por infecciones virales. Estos incluso pueden ser los mismos virus que causan el resfriado común.

La bronquitis aguda a veces puede ser causada por infecciones bacterianas y fúngicas (9).

La exposición a irritantes, como humo, polvo o vapores, también puede causar bronquitis aguda.

Diagnóstico presuntivo

La bronquitis aguda suele tener diagnóstico presuntivo.

Es decir, se basa en la historia y el examen, cuando el paciente presenta tos aguda, y típicamente productiva, de menos de tres semanas de duración.

La fiebre no es común en personas con bronquitis aguda.

Sin embargo, tener fiebre puede ser un síntoma de otra condición, como la gripe o la neumonía (10).

El tratamiento se centra en la educación del paciente y la atención de apoyo.

Los antibióticos no son necesarios para la gran mayoría de los pacientes. Los antibióticos se usan en exceso para esta condición (8).

Una de las razones por las que se prescriben antibióticos es la preocupación de muchos médicos de pasar por alto un caso de neumonía aguda.

Bronquitis aguda Influenza  resfriado común asma

La neumonía aguda todavía mantiene una mortalidad relativamente alta, especialmente entre ancianos (11).

4. Neumonía

La neumonía es una inflamación causada por infección de los alvéolos pulmonares. Puede ser causada por bacterias, virus y hongos.

El tipo más común de neumonía es la neumonía adquirida en la comunidad. Ocurre fuera de los hospitales.

La neumonía puede ser una complicación debida por otra condición, como la gripe.

El riesgo de sufrir neumonía es mayor en pacientes con enfermedades crónicas subyacentes, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma o insuficiencia cardíaca.

Los pacientes con neumonía a menudo tienen fiebre y tos productiva.

Otros síntomas incluyen escalofríos, dolor en el pecho y dificultad para respirar.

La neumonía adquirida en el hospital ocurre durante una estadía en el hospital, generalmente cuando los pacientes están siendo tratados por otra enfermedad.

Puede ser grave porque estos pacientes suelen ser más vulnerables y las bacterias responsables pueden ser resistentes a los antibióticos.

5. Tos ferina (tosferina)

La tos ferina es una infección respiratoria sumamente contagiosa que afecta las vías respiratorias y los pulmones.

Es causada por un tipo de bacteria llamada Bordetella pertussis que se propaga en las gotas de la tos o estornudos de una persona infectada (12).

Los primeros síntomas suelen ser similares a los de un resfriado común, como dolor de garganta y secreción nasal.

Aproximadamente una semana después, a menudo se desarrolla tos severa, a veces seguida de respiración aguda.

Los ataques de tos generalmente duran unos minutos a la vez. La tos generalmente produce una mucosidad espesa, a veces seguida de vómitos.

Hoy, la tos ferina afecta principalmente a niños muy jóvenes, adolescentes y adultos cuyo sistema inmunológico es débil (13).

Bronquitis aguda Influenza resfriado común(«gripe») asma

Los pacientes adultos a menudo tienen un curso atípico de enfermedad leve con tos seca inespecífica.

6. Empeoramiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), fundamentalmente es una enfermedad crónica.

Pero, un número considerable de pacientes sufren brotes caracterizadas por empeoramiento o «exacerbación» de los síntomas.

En muchos casos, el empeoramiento se debe a infecciones de las vías respiratorias, los pulmones o por inhalación de sustancias irritantes del medio ambiente.

Sin embargo, en muchos casos, se desconoce la causa.

Los síntomas típicos incluyen (14):

  • Mayor dificultad para respirar de lo habitual.
  • Cambio en el esputo (tanto en color como en la cantidad).
  • Aumento de la tos.
  • El cansancio es mayor de lo normal (fatiga).
  • Problemas para dormir.
  • En algunos casos, fiebre.

7. Embolia pulmonar (EP)

La embolia pulmonar es un bloqueo en una o ambas arterias pulmonares.

Es causada por coágulos de sangre que viajan desde las extremidades inferiores, a través de las cavidades cardíacas derechas y se alojan en los pulmones.

La embolia pulmonar puede ser mortal (15).

En la mayoría de los casos, un coágulo de sangre en las venas profundas de la pierna, llamado trombosis venosa profunda (TVP), es la causa subyacente de la embolia pulmonar.

La hinchazón dolorosa de una pierna, tobillo o pie debe levantar sospechas de TVP.

Los síntomas más comunes de la embolia pulmonar incluyen dificultad para respirar, tos y, a veces, dolor en el pecho que empeora al respirar (dolor pleurítico).

Se pueden encontrar signos de trombosis venosa profunda en una o ambas piernas.

8. Tos aguda por lesiones causadas por inhalación aguda

Inhalar ciertas sustancias pueden causar lesiones en las vías respiratorias y provocar tos aguda.

Esto puede ocurrir en distintos lugares, incluido el hogar y en el trabajo (17).

Ejemplos de irritantes químicos comunes son:

  • Amoníaco.
  • Cloruro de hidrógeno.
  • Sulfuro de hidrógeno
  • Fluoruro de hidrógeno.
  • Dióxido de azufre.
  • Oxidos de nitrógeno.
  • Cloro.

La inhalación de humo durante los incendios es común entre los bomberos y otro tipo de víctimas (no ocupacionales).

Las personas que se exponen accidentalmente a gases tóxicos generalmente se recuperan por completo.

Sin embargo, a veces pueden desarrollarse complicaciones graves agudas o graves crónicas que amenazan la vida (18).

Tos subaguda y crónica

Una tos que dura más de tres semanas es subaguda (3-8 semanas) o crónica (más de 8 semanas) (4).

9. Tos postinfecciosa

La persona puede quejarse de tos persistente después de infecciones respiratorias agudas, como el resfriado común o la bronquitis aguda.

Si la tos dura más de tres semanas, deja de ser aguda, para caer en la categoría de subaguda.

Se ha demostrado que la tos postinfecciosa es la causa más común de tos subaguda.

El estudio también encontró que dicha tos con frecuencia se resuelve sin terapia específica (19).

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10. Síndrome de tos de las vías aéreas superiores (UACS)

El ACCHP define el síndrome de tos de las vías respiratorias superiores (UACS) como un síndrome caracterizado por tos crónica relacionada con anomalías de las vías respiratorias superiores (20).

Recuerda que se considera tos crónica cuando su duración supera las 28 semanas.

La UACS se asocia típicamente con goteo postnasal y presencia de moco en la garganta (21).

Cuando las células de la mucosa que recubren la cavidad nasal producen un exceso de moco, se da el goteo postnasal.

El exceso de moco se acumula en la garganta o en la parte posterior de la nariz (nasofaringe).

Los síntomas del goteo postnasal incluyen secreción nasal frecuente y sensación de goteo de líquido en la parte posterior de la garganta (4).

Esto a menudo es seguido por aclaraciones frecuentes de la garganta.

Sin embargo, muchos pacientes con goteo postnasal no experimentan estos síntomas. En estos casos, la tos crónica puede ser el único síntoma.

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Varios remedios para UACS pueden ser útiles. Un humidificador o inhalación de vapor puede ser gran ayuda.

Mantenerse bien hidratado puede ayudar a mantener la mucosidad más fluida.

En algunos casos, dormir apoyado sobre almohadas puede evitar que el moco se acumule en la parte posterior de la garganta.

La irrigación nasal, generalmente disponible sin receta médica, puede ayudar y descongestionantes orales, como la pseudoefedrina o la fenilefrina.

La guaifenesina (como Mucinex) es un medicamento que puede diluir la mucosa (moco).

Los antihistamínicos (difenhidramina, clorfeniramina, loratadina, desloratadina, fexofenadina, cetirizina, levocetirizina) y descongestionantes nasales pueden ser útiles.

Sin embargo, los descongestionantes nasales solo deben usarse durante un día o dos, ya que un tratamiento más prolongado puede empeorar la situación.

11. Asma

El asma es la segunda causa principal de tos crónica en adultos, y la causa más común en niños (24).

El asma es una condición en la cual las vías respiratorias se estrechan, se hinchan y producen moco adicional.

Esto puede causar dificultad para respirar, sibilancias, opresión en el pecho y tos no productiva.

Algunos pacientes con asma tienen ataques poco frecuentes o tienen síntomas en ciertas condiciones, como cuando hacen ejercicio.

En cambio, otras personas tienen síntomas más frecuentes o crónicos.

El asma inducida por alergia se desencadena por sustancias en el aire como el polen, las esporas, los ácaros del polvo y la caspa de las mascotas.

Otros síntomas de alergia son ojos llorosos y secreción nasal son comunes.

El asma inducida por el ejercicio generalmente es provocada por el ejercicio y a menudo empeora cuando el aire está frío y seco.

El asma ocupacional generalmente se desencadena por irritantes en el lugar de trabajo, como humos químicos o polvo.

12. Tos por reflujo gastroesofágico

Se cree que el reflujo gastroesofágico es la segunda o tercera causa más común de tos crónica.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una enfermedad digestiva crónica que ocurre cuando el ácido del estómago u, ocasionalmente, el contenido del estómago, regresa (reflujo) al esófago.

El reflujo irrita y puede dañar el revestimiento del esófago hasta causar la enfermedad.

La mayoría de las personas sanas experimentan reflujo ácido y acidez estomacal de vez en cuando.

Sin embargo, cuando estos síntomas ocurren al menos dos veces por semana o interfieren con la vida diaria, se debe sospechar ERGE.

No obstante, muchos pacientes con reflujo gastroesofágico no experimentan reflujo ácido o acidez estomacal. En estos casos, la tos puede ser el único síntoma.

La mayoría de las personas pueden controlar los síntomas de la reflujo gastroesofágico con cambios en el estilo de vida y medicamentos de venta libre.

Pero, algunos pacientes de reflujo gastroesofágico pueden necesitar medicamentos recetados, o incluso cirugía, para reducir los síntomas.

Los inhibidores de la bomba de protones como Nexium, Protonix, Prevacid, Aciphex o Prilosec son particularmente útiles.

13. Apnea obstructiva del sueño (AOS)

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño relativamente común con varias consecuencias potencialmente graves.

Hace que la respiración se detenga y luego comience de nuevo de manera intermitente durante el sueño.

La AOS ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan y bloquean intermitentemente las vías respiratorias durante el sueño causando una obstrucción repetitiva de las vías respiratorias superiores.

La apnea del sueño obstructiva puede afectar seriamente la calidad de vida y está fuertemente asociada con el riesgo de diabetes, presión arterial alta, trastornos hepáticos y enfermedades cardiovasculares.

Estudios recientes han demostrado la resolución de la tos crónica en muchos pacientes después del tratamiento de AOS con diagnóstico concomitante (28).

Sin embargo, muchos pacientes con AOS también padecen enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), síndrome de tos de las vías respiratorias superiores (UACS) y asma relacionada con la tos.

Se desconoce si la tos en pacientes con apnea del sueño obstructiva AOS es causada por estos trastornos o está directamente relacionada con la apnea obstructiva del sueño.

14. Tos del fumador

La tos del fumador es una tos crónica que por lo general se desarrolla entre los fumadores.

Inicialmente, puede ser seca, pero con el tiempo generalmente se vuelve productiva.

La tos de fumador suele empeorar al despertar por la mañana.

Una tos crónica entre fumadores a largo plazo a menudo se debe a una enfermedad subyacente, como la bronquitis crónica o el cáncer de pulmón.

El mejor tratamiento para la tos del fumador es dejar de fumar totalmente.

Si bien la tos a veces puede empeorar inicialmente una vez que se deja de fumar, casi siempre mejora con el tiempo.

Espero que si has llegado hasta este punto no haber dejado nada en el tintero sobre las causas de la tos.

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Publicado en: Vías respiratorias

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Mi misión, al fundar Temas Sobre Salud, es ayudar a las personas a mejorar su calidad de vida mediante pequeños e inteligentes ajustes en su forma de enfocar la vida!

Yo mismo he afrontado serios problemas de salud los que he ido solventado en mayor o menor grado al estudiar las distintas corrientes filosóficas de la salud que han acompañado a la humanidad desde tiempos remotos.

De ahí que mi visión esté alejada del convencionalismo.

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